Sunday, August 1, 2010
Column 394
Darts in Costa Rica
(NOTE: Scroll down for Spanish translation.)
(
NOTA: VER LA TRADUCCION EN ESPAÑOL AL FINAL)
A recent Gallop World Poll ranked Costa Rica 6th among the World’s Happiest Counties. Costa Rica was topped only by Denmark, Finland, Norway and Sweden, which all racked up heavy points due to the “predominance of long-legged blonds in Scandinavia,” and Holland, “because of, like, um, they’ve got killer weed, dude.” The poll’s fine print notes that Costa Rica’s numbers were aided by the fact that “McDonald’s DELIVERS!” but hurt because “machetes are as common as duct tape” and “there are absolutely no fickin’ street signs – or addresses – anywhere in the whole damn country.”
Just try finding your way to a darts bar!
Seriously, Costa Rica is a spectacular destination. More than two million people (half again as many as the entire Costa Rican population) visit the country annually. Zip-line thrill rides through the rainforest canopy, surfing in the pristine waters, active volcano watching, hiking through the lush jungle, whitewater rafting, bird watching, hot spring bathing, deep sea fishing, and more are like a magnet for tourists from far and wide. Of course, during my recent visit I blew off all this crap and did what I always do. I found my way to the nearest darts bar – Bar Mahos (Desamparados, Gravilias – Phone: 22-59-03-12) – and ordered a cold one, Costa Rica’s most popular, Imperial.
Getting anywhere in Tico Country is an experience and it is only thanks to a couple of new friends, Carla Ferraro and Davide Ulivieri, that I was fortunate to find Mahos – one of the premier darts bars in the capital city of San Jose. Ferraro and Ulivieri work for one of my clients – the McKee Project (McKee Project). Primarily by training veterinarians to perform a unique, quick, low cost (and safe) spay and neutering procedure to reduce the overpopulation of street dogs and cats, the McKee Project is dedicated to reversing the cycle of animal suffering throughout Latin America.
It is just as certain that without the input of Orlando Bonilla and translation assistance Tomás Poblador much of what follows about the history of darts in Costa Rica would have been impossible to share. Bonilla authors a blog about Costa Rican darts at Dardos Ticos. If you read Spanish, check it out.
Mahos is a super little darts bar – a dark and bona fide dive, absolutely perfect. Ferraro, Ulivieri and I arrived in the middle of the afternoon so, except for a couple of employees and a house cat named Penelope, the joint was quiet and the boards – all six of them on a wall in the back – were wide open.
I threw for an hour or so, hoping that someone would show up to give me a game. No one did so after a few more beers and gathering what information I could, we hit the road. I left my e-mail address with one of the employees...
Within hours messages began to pile up in my mailbox.
It turns out that Mahos is just one of more than 30 bars that have boards and support teams in the San Jose metropolitan area. Throughout the country there are 150-plus establishments with organized play. In addition to Mahos, the most active bars in the San Jose area include Bar Nova Luna (Guadalupe – Phone: 22-34-80-07), Chayota (Phone: 88-19-49-79), Bar Boston (Barrio la Cruz), Kandora (Moravia), Esteras (Moravia, Parasito), Itabos (Escazú), Tuquitas (Sabanilla), Luna’s (Coronado), Bozales (Desamparados), Pia Pia (Coronado) and Barba Roja (Coronado), among others. Chances are good that on any Friday or Saturday night an out-of-town player can find a small luck of the draw in several of them. Unfortunately, none of them are near Juan Santamaria International Airport – but all are within an hour’s taxi ride, depending on traffic.
As in many countries, darts established roots in Coast Rica in the early 1970s during the first heyday of the sport. The Hotel Plaza, Gatos Bar, Amon, and G-Pub were the nucleus of activities – but conditions were poor, boards were inferior, and rules (even as to the height of the board and distance to the oche) were not standardized. Not surprisingly, the skill level was low and there were no organized tournaments. In these days the game of choice was Shanghai. The top players included Augusto Colombari and Jamie Polonia.
It was in the middle 1980s that the sport began to take off. In 1989, Alvaro Castro Gonzales was crowned champion at the first national tournament at Bar Sands. It wasn’t until 1993 that the next national tournament was held and William Rojas Zamora topped the field. This same year saw Elena de la Torre, take the first title for the ladies.
Thanks to the efforts of Armando Niehaus, in 1995 a ranking system was put in place which quickly served to motivate the players, improve the overall standard of play, and attract new blood. Healthy inter-bar rivalries developed, the number of tournament participants boomed, and teams from cities outside the Jan Jose area began to form (notably from Jaco in the Central Pacific and Golfito in the Southern Pacific). It was a mystery to many how, with a population of just over 6,000, Golfito’s players quickly became dominant, putting the San Jose faithful to shame.
A key date in history came in 1996 when the Costa Rican Darts Association (ACOA – Asociation Costarricense de Dardos) was founded by Alexander Granados and Armando Niehaus. On the heals of this development, the San Jose darts leadership set out to determine why – exactly how – the Golfito group with its limited population to draw from continued to be unbeatable. What they found was that while in San Jose the focus was on Shanghai and a form of cricket that gave no extra value to doubles and triples, in Golfito players had adopted 501 and American Cricket. It was a revelation. It was also the turning point in the quality of play nationwide.
In due course the Costa Rican version of cricket was eliminated and, along with 501, two other forms of cricket took hold. The first, called francesa (French) had been around a while – it is basically a long form of the game, similar to Mickey Mouse in Asia. The second, called cricket modalidad Americana, is simply American Cricket. I found French cricket to be popular at Mohas, with special boards set up to accommodate the scorekeeping.
This shift in play prompted a full-out explosion of the sport – which then, two short years later, nearly went bust. Similar to the William ‘Bigfoot’ Annakin case from 1908 in Leeds, West Yorkshire, the San Jose government reared its ugly head and tried to enforce an old 1932 law that prohibited bars that sell alcoholic beverages from offering games. Armando Niehaus was quick to step to the plate and after a two-year legal battle won the case in court and saved the future of darts in Costa Rica.
Niehaus continued to leave his mark during the early years of the new century, organizing all national events through 2003. Jean Pablo took over the reins in 2003. He was followed by Luis Rivera in 2004 (Rivera also once directed one of the best teams in the country, Los Halcones).
In 2006, Warren Vargas was elected the general coordinator to provide enhanced coordination and cooperation between the many bars and players. He initiated a new breed of inter-bar tournaments with consistent rules, formulated a calendar and set dates for all national tournaments.
Today darts in Costa Rica, as in most locations around the world, is a thriving subculture. Among many fine players, Orlando Leon, William Rojas Zamora, Felix Guerra, Spencer Cordero, Jerry Valerde, Felipe Wang, Walter Olivares, Joshua Varga and Juan Pablo are considered forces to be reckoned with among the men. They are joined, also among others, by Maria Isabel Sanchez, Yolanda Mendez, Aida Picado, Ana Navarro, Evelyn Campos, Ligia Zeledon, Marjorie Arauz and Maria Elena Jiminez for the ladies. Luis Rivera is widely recognized for his achievements in the electronic game outside of the country where in 1992 he placed well in tournaments in Las Vegas and Chicago.
Most recently (July 16-18), the 2010 national championship was held. The results can be found at Dardos Ticos.
So there you have it – darts is alive and well in Tico Land, just a little bit difficult to find.
Again, to everybody who helped research this brief history – notably Carla Ferraro, Davide Ulivieri, Orlando Bonilla and Tomás Poblador, thank you. I don’t speak or read Spanish so all of your help was as invaluable as it was appreciated.
I do have a favor to ask Bonilla and Poblador and everyone else whose name I have mentioned above…
But first, to the extent there may be spelling errors, errors of fact, errors of omission, or any attempt at humor which comes off as offensive rather than funny: to anyone affected please accept my apology. Or as you say in Spanish: Coma mierda! (At least this is what an old girlfriend used to say when she apologized, many times a day.)
The favor? I understand that the Costa Rican darts community often pulls together to host a tournament to raise funds for a deserving charity. At Mahos I was given a DVD of an event that collected funds to help a child who needed a bone marrow transplant.
My hope is that you will consider establishing an annual tournament to benefit the McKee Project. They are good people and they do great work.
Hold it at Mahos and call it the Penelope the Cat Open.
Let me know the date and I’ll be back with my darts (and my machete) to take all of your money!
From the Field,
Dartoid
Dardos en Costa RicaUn sondeo reciente realizado por la Gallup World Poll situó a Costa Rica en 6to lugar entre los “países más felices del mundo.” Costa Rica fue superado solamente por Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia, los cuales acumularon gran cantidad de puntos debido al "predominio de rubias con piernas largas en Escandinavia;" y por Holanda, "porque, bueno, ehm, ¡hombre, tienen una hierba de muerte!" Las letras pequeñas del sondeo indican que los números de Costa Rica fueron ayudados por el hecho de que "¡McDonald's CUMPLE!" pero fueron perjudicados porque "los machetes y la cinta adhesiva super fuerte son muy comunes " y "definitivamente no hay una sola condenada señal de tránsito – o direcciones – en ninguna parte del maldito país."
¡Simplemente trata de llegar sin ayuda a un bar de dardos!
No, en serio, Costa Rica es un destino espectacular. Más de dos millones de personas (más o menos la mitad de la población entera costarricense) visitan el país anualmente. La emoción del Canopy que recorre todo el bosque lluvioso, surfear en las aguas cristalinas, mirar los volcanes activos, el excursionismo por la exuberante selva, hacer rafting en los rápidos, la observación de aves, bañarse en las aguas termales, pescar en aguas profundas, y muchas cosas más son como un imán para los turistas de todas partes. Por supuesto, durante mi reciente visita me olvidé de toda esa basura e hice lo que siempre hago. Me encaminé al bar de dardos más cercano – Bar Mahos (Desamparados, Gravilias – Teléfono: 2259-0312) – y ordené una birra, la más popular de Costa Rica, Imperial.
Movilizarme en el país de los ticos es toda una experiencia y fue gracias a un par de amigos nuevos, Carla Ferraro y David Ulivieri, que tuve la suerte de encontrar Mahos – uno de los principales bares de dardos en la capital de San José. Ferraro y Ulivieri trabajan para uno de mis clientes – el Proyecto McKee (Proyecto McKee) principalmente entrenando a veterinarios sobre un procedimiento de esterilización y castrado rápido, único, seguro y de bajo costo para reducir la sobrepoblación de perros y gatos callejeros. El Proyecto McKee se dedica a revertir el ciclo de sufrimiento animal por toda América Latina.
Es igualmente cierto que sin la aparición de Orlando Bonilla y la ayuda del traductor, Tomás Poblador, habría sido imposible compartir una buena parte de esta historia de dardos en Costa Rica. Bonilla escribe un blog acerca de dardos costarricenses en Dardos Ticos. Si lees español, échale un vistazo.
Mahos es un bar de dardos súper pequeño – una auténtica cantina oscura, absolutamente perfecta. Ferraro, Ulivieri y yo llegamos en medio de la tarde, así que, excepto por un par de empleados y una gata doméstica llamada Penélope, el sitio estaba tranquilo, y los tableros – los seis en una pared al fondo – estaban totalmente libres.
Estuve tirando por más o menos una hora, esperando que alguien apareciera para echarme un juego. Nadie llegó, así que luego de unas cuantas cervezas más y de reunir toda la información que pude, nos pusimos en marcha. Le dejé mi correo electrónico a uno de los empleados...
En cuestión de horas los correos se empezaron a amontonar en mi buzón de entrada.
Resulta que Mahos es sólo uno entre más de 30 bares que tienen tableros y equipos de soporte en el área metropolitana de San José. Por todo el país hay más de 150 establecimientos con juego organizado. Además de Mahos, entre los bares más activos en el área de San José se encuentran el Bar Nova Luna (Guadalupe – Teléfono: 2234-8007), Chayota (Teléfono: 8819-4979), el Bar Boston (Barrio la Cruz), Kandora (Moravia), Esteras (Moravia, Parasito), Itabos (Escazú), Tuquitas (Sabanilla), Luna's (Coronado), Bozales (Desamparados), Pia Pia (Coronado) y Barba Roja (Coronado), entre otros. Las posibilidades de que en la noche de cualquier viernes o sábado un jugador forastero pueda encontrar un poco de suerte en uno de estos lugares son buenas. Desafortunadamente, no se encuentran cerca del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría – pero todos están a no más de una hora en taxi, dependiendo del tránsito.
Como en muchos países, los dardos establecieron sus raíces en Costa Rica al comienzo de los años setenta, durante el primer apogeo del deporte. El Hotel Plaza, Gatos Bar, Amon, y el G-Pub fueron el núcleo de las actividades – pero las condiciones eran pobres, los tableros eran de mala calidad, y las reglas (aún en cuanto a la altura del tablero y la distancia con respecto a la línea de tiro) no eran estandarizadas. Y como era de esperarse, el nivel de habilidad era bajo y no habían torneos organizados. En esos tiempos el juego preferido era el Shanghai. Entre los mejores jugadores estaban Augusto Colombari y Jamie Polonia.
Fue en los años ochenta que el deporte comenzó a conocerse. En 1989, Álvaro Castro Gonzales fue coronado campeón en el primer torneo nacional en el Bar Sands. No fue hasta 1993 que se dio el siguiente torneo nacional y William Rojas Zamora sobresalió en el grupo. En este mismo año se vio a Elena de la Torre tomar el primer título para las damas.
Gracias a los esfuerzos de Armando Niehaus, en 1995 se creó un sistema de clasificación que sirvió rápidamente para motivar a los jugadores, mejorar los estándares de juego y atraer sangre nueva. Surgieron rivalidades amistosas dentro de los bares. El número de participantes en los torneos se disparó, y comenzaron a formarse equipos en las afueras de la ciudad de San José (principalmente en Jacó, en la zona Pacífico Central, y Golfito, de la zona Pacífico Sur). Fue un misterio para muchos el cómo, con una población de un poco más de 6,000 personas, los jugadores de Golfito rápidamente se convirtieron en los dominantes, poniendo a los fieles de San José en vergüenza.
Una fecha clave en la historia se dio en 1996 cuando la Asociación Costarricense de Dardos (ACOA) fue fundada por Alexander Granados y Armando Niehaus. En el proceso de su desarrollo, la directriz de dardos de San José se propuso descubrir por qué – específicamente cómo – el grupo de Golfito con su limitada población continuaba siendo invencible. Lo que descubrieron fue que mientras San José se enfocaba en el Shanghai y una forma de Cricket que no daba puntos extra a dobles y triples, en Golfito los jugadores adoptaron la 501 y el Cricket Americano. Fue una revelación. Fue también el momento decisivo en la calidad del juego a nivel nacional.
A su debido tiempo la versión costarricense de Cricket fue eliminada, y junto con la 501, otras dos formas de Cricket tuvieron lugar. La primera, llamada francesa, tenía un tiempo de estar presente – es básicamente una forma larga del juego, similar a la Mickey Mouse en Asia. La segunda, llamada Cricket modalidad Americana, es simplemente el Cricket Norteamericano. Descubrí que la francesa es popular en Mohas, con un acomodo especial de los tableros para facilitar el conteo de puntos.
Este cambio en el juego provocó una explosión total del deporte – la cual, dos años después, casi se había extinguido. De forma similar al caso "Bigfoot" de William Annakin de 1908 en Leeds, Yorkshire Occidental, el gobierno de San José metió su fea nariz e intentó hacer cumplir una vieja ley de 1932 que prohibía a los bares que venden bebidas alcohólicas ofrecer juegos. Armando Niehaus tomó cartas en el asunto y luego de una batalla legal de dos años ganó el caso en la corte, salvando el futuro de los dardos en Costa Rica.
Niehaus continuó dejando su marca durante los inicios del nuevo siglo, al organizar todos los eventos nacionales hasta el 2003. Jean Pablo tomó las riendas en el 2003. Fue seguido por Luis Rivera en el 2004 (Rivera también dirigió una vez uno de los mejores equipos del país, Los Halcones).
En el 2006, Warren Vargas fue elegido como el Coordinador General para proveer una mejorada organización y cooperación entre todos los bares y jugadores. Él fue el responsable del nacimiento de nuevos torneos con reglas consistentes, formuló un calendario y eligió las fechas de todos los torneos nacionales.
Hoy, el juego de dardos en Costa Rica, así como en la mayoría de lugares alrededor del mundo, es una próspera subcultura. Entre muchos jugadores buenos, Orlando León, William Rojas Zamora, Félix Guerra, Spencer Cordero, Jerry Valerde, Felipe Wang, Walter Olivares, Joshua Varga y Juan Pablo son considerados fuerzas reconocidas entre los hombres. Y se les unen, también entre otras, María Isabel Sánchez, Yolanda Méndez, Aida Picado, Ana Navarro, Evelyn Campos, Ligia Zeledón, Marjorie Arauz y María Elena Jiménez por el lado de las damas. Luis Rivera es altamente reconocido por sus logros en el juego electrónico fuera del país, ya que en 1992 obtuvo buenos puestos en torneos que tuvieron lugar en Las Vegas y Chicago.
Recientemente (16-18 de julio), el campeonato nacional 2010 tuvo lugar. Pueden ver los resultados en Dardos Ticos.
Así que ahí lo tienen – los dardos están vivos y van bien en el mundo Tico, solamente es un poco difícil encontrarlos.
Una vez más, para todos los que ayudaron a investigar esta pequeña historia – en particular Carla Ferraro, Davide Ulivieri, Orlando Bonilla y Tomás Poblador, muchas gracias. Yo no hablo ni leo español, así que toda su ayuda fue tan importante como agradecida.
Solamente tengo un favor que pedir a Bonilla y Poblador, y a todos los demás cuyo nombre mencioné arriba...
Pero antes, hasta aquí deben haber faltas de ortografía, errores de hechos y de omisión, o cualquier intento de humor que resultó ser más ofensivo que gracioso: para todos los afectados, por favor acepten mis disculpas. O como se dice en español: ¡Coma mierda! (Al menos eso es lo que una antigua novia acostumbraba decirme cuando se disculpaba, muchas veces al día).
¿El favor? Tengo entendido que la comunidad de dardos costarricense se reúne con frecuencia para realizar torneos con el propósito de recolectar fondos para algún fin caritativo. En Mahos recibí un DVD de un evento que recolectó fondos para ayudar a un niño que necesitaba un trasplante de médula ósea.
Mi esperanza es que consideren realizar un torneo anual para beneficiar el Proyecto McKee. Son personas buenas y hacen un gran trabajo.
Háganlo en Mahos y llámenlo
"El Abierto de la Gata Penélope" ¡Díganme la fecha y estaré de vuelta con mis dardos (y mi machete) para tomar todo su dinero!
Del Grupo,
Dartoid
